호주 ‘전력요금 폭등’내년부터 LNG 수출 제한

전력 수급 불안정에 전력난에 맞닥뜨린 호주 정부가 액화천연가스(LNG) 수출 제한 조치를 시행한다. 이번 정책은 전기요금과 가스요금 인상에 대한 국민들의 불만을 잠재우기 위한 노력으로 풀이된다. 정부는 지난 6월 수급차질로 가스 요금 상승이 예상될 경우 LNG 수출을 제한하는 조치를 포함한 가스 안보 정책을 2018년 1월부터 실시할 예정이라고 발표했다. 이를 위해 오는 9월 1일부터 11월 1일까지 2018년 가스 수급 현황을 업계와 점검한 후, 2018년 LNG 수출 제한 조치를 확정할 계획이다.  

이번 발표는 호주의 가스 안정화 1단계로 정부가 가스 수급 현황을 점검한다. 메튜 카나반 연방 자원부 장관은 "가스 안보 메커니즘(ADGSM, Australian Domestic Gas Security Mechanism) 프로그램을 호주 가스 공급자와 최종 사용자가 잠재적 가스 공급 차질을 정부에 보고하도록 운영할 계획"이라고 발표했다. 카나반 장관은 "약 7140만 달러의 예산이 신규 가스 시장 개혁 정책에 배정됐다"며 "약 2060만 달러가 자국의 가스 개발비용에 투입될 것"이라고 덧붙였다. 

호주의 LNG 수출업체는 정부의 수출 제한 규제 시행을 우려하는 모습이다. 글래드스톤 LNG 수출프로젝트를 진행하는 산토스는 2분기 가스 구입량을 1분기 10.6Bcf에서 10.34Bcf로 감소한 반면 자국의 가스 공급량은 1분기 3.86Bcf에서 2분기 9.24Bcf로 증가했다. 이달 초 호주 산업부는 2017~2018년 LNG 수출량 전망치를 지난 3월 전망치 3.17Tcf에서 2.98Tcf로 하향조정했다. 일각에서는 가스 공급 차질의 해결책으로 수출 제한이 될 수 없다는 의견이 나온다. 말콤 로버트 호주 가스협회 대변인은 "수출 제한이 아니라 신규 가스 개발을 장려하는 방안이 해결책"이라는 입장을 밝히면서 "정부는 신규 가스 개발비용을 줄이는 정책을 검토하는 것이 필요하다"고 제언했다.  

한편, 호주 당국이 국내 가스 공급을 우선시하고 LNG 수출을 규제하는 내용의 새로운 에너지 정책을 도입함에 따라, 내년 카타르와 함께 세계 최대 LNG 수출국으로 전망됐던 호주의 위상도 흔들릴 전망이다.