호주에서 인기 폭주한 "세상에서 가장 행복한 동물은?"

이제까지 호주를 대표하는 동물은 역시 캥거루와 코알라였다. 하지만 둘의 아성을 무섭게 뒤쫓아 호주에서 인기 폭주한 동물이 있다. 바로 세상에서 가장 행복한 동물로 불리우는 '쿼카'다.

쿼카는 캥거루과 쿼카속 동물로 호주 웨스턴오스트레일리아주 로트네스트 섬에 산다. 몸길이 40~90cm, 몸무게 2.5~5kg 정도다. 가장 큰 붉은캥거루의 몸길이가 1.5m 내외라는 점을 고려하면 쿼카는 깜찍한 사이즈다.항상 웃는 얼굴이라 '세상에서 가장 행복한 동물'이라고 불린다. 호주를 여행하는 관광객들의 버킷리스트에 '쿼카와 셀카 찍기'가 포함돼있는 것도 심심찮게 볼 수 있다. 인스타그램 등 SNS를 보면 한국 여행자들의 '쿼카 셀피' 인증샷을 어렵지 않게 볼 수 있다.

쿼카는 호기심이 많아 사람에게 쉽게 접근하고, 카메라도 잘 응시해 현지인과 관광객 모두에게 인기가 높다. 하지만 쿼카는 호주 멸종위기종이다. 당연히 분양 받을 수 없고, 만지기만 해도 최대 300호주 달러(약 25만 원)까지 벌금을 물 수 있다는 점은 명심해야 한다.